假如失业率长期低于经济健康运行所要求的水平线， 结果将会是失控的通货膨胀和不断攀升的物价。 工作随处都可以找到， 企业也不得不通过提高工资来吸引更多人就业。 假如失业率持续高于经济健康运行所要求的水平线就会带来严重的通货紧缩。 工作越来越少， 工人们为了保住饭碗不得不接受更低的工资， 物价也变得越来越低。 因此对经济有益的失业率水平跟通货膨胀和通货紧缩都没有关系， 经济学家将这个假想的失业率称为“自然失业率” 。
那自然失业率又是多少呢？ 一些经济学家认为自然失业率约为5%。 但是这个数字也在不断发生变化， 其中一个原因就是人口比例的变化。 举例说明， 年轻人比老年人换工作的频率更高， 而且经常失业， 如果就业人口趋于年轻化， 那么自然失业率就会因此上升。 影响自然失业率的另一个因素来自于政府的政策。 如果政府提高最低工资标准， 那么很多公司宁愿提高原有员工的工资也不愿多招人， 这样找不到工作的人也会增多， 自然失业率同样也会上升。由于所有的产品和服务都是由员工创造的(称为“产出” )， 我们可以通过这个原理来计算自然失业率。
国内生产总值表示一定时期内一个国家的经济中的经济总产出， 我们对国内生产总值做两件事： 第一， 我们把通胀因素考虑进去， 得出实际国内生产总值(如当年的国内生产总值增长了5%，而通胀率是3%， 那么实际增长的国内生产总值为2%);第二， 计算出每一年实际国内生产总值的增长趋势， 这个趋势意味着经济周期所带来的波动都被平均分摊到各个阶段中去， 我们最终得到的是一条平滑的实际国内生产总值增长曲线。 通过这条曲线， 我们就可以大致计算出自然失业率了。
