增值税是以商品（含应税劳务）在流转过程中产生的增值额作为计税依据而征收的一种流转税。从计税原理上说，增值税是对商品生产、流通、劳务服务中多个环节的新增价值或商品的附加值征收的一种流转税。只有在流通环节缴纳，实行价外税，也就是由消费者负担，有增值才征税没增值不征税。
简单来说，增值税就是开出去的每一张发票上标明的税点，由国家税务局负责征收。
总之有“经营活动”几乎都涉及增值税，比如：
1、你卖东西，销售货物要缴增值税；
2、你帮人加工东西，提供加工、修配劳务要交增值税；
3、你进口货物，要缴增值税。
我国是“以票控税”的，所以有“增值税”，就有“增值税发票”。“增值税发票”分为专用发票和普通发票两种，现在还有电子发票（是增值税普通发票的一种）。
发票就是交易往来中的一种凭证。它是指在购买或销售商品、以及从事其他经营活动时，所开具或收取的收付款凭证。发票既是公司会计做账的原始凭证，同时也是向税务机关申报纳税的费用凭证。
普通发票和专用发票都是发票的一种，在企业的经济业务发生过程中，我们常见的普通发票一般指的就是增值税普通发票；专用发票指的是增值税专用发票，而相对于普通发票而言，增值税专用发票一般是仅限于一般纳税人及某些特定行业的小规模纳税人领购领用的一种发票（比如住宿业、鉴证咨询业等）。我们平时所开具和收取的各种收付款凭证均为普通发票。
它们的具体区别有：
1、票面区别：增值税专用发票有“增值税专用”字样，普通发票有“增值税普通发票”字样；增值税专用发票有四联次和七联次两种，普通发票三联次一种。
2、作用不同：增值税专用发票不仅可以作为一种业务凭证，还是计算抵扣税款的法定凭证，购货方可以依据发票上的税额抵扣销售税额，普通发票则不可以抵扣。
3、开票资质：只有一般纳税人和具有自开专票资格的小规模纳税人才能开具增值税专用发票，而一般的小规模企业只能开具普通发票。
一种货物从最初生产到最终消费之间的各个环节可以用增值税专用发票连接起来，依据专用发票上注明的税额，每个环节征税，每个环节扣税，让税款从上一个经营环节传递到下一个经营环节，一直到把商品或劳务供应给最终消费者，这样，各环节开具的增值税专用发票上注明的应纳税额之和，就是该商品或劳务的整体税负。
