说起爱德华王子岛，很多人第一反应是加拿大东海岸那个面积最小的省份，这个被冠以圣劳伦斯湾公园”的地方，以加拿大最鼓励投资移民省份的身份为国人熟知。其实在西南印度洋，靠近南极洲的地方，也有一座爱德华王子岛，它与临近的马里恩岛组成了爱德华王子群岛，而这座群岛就是南非唯一的海外领地，未来探索南极大陆的最佳跳板。
爱德华王子群岛位于西南印度洋海岭西南端，厄加勒斯海盆的东部，南非开普敦东南2130公里处。
魔鬼西风带中的爱德华王子群岛
爱德华王子群岛（Prince Edward Islands）位于东经37°51′09″，南纬46°46′23″，西南印度洋海岭西南端，厄加勒斯海盆的东部，南非开普敦东南2130公里处，与法属克罗泽群岛相距约960公里，南距南极洲恩比德地约2300公里。群岛是由爱德华王子岛和马里恩岛两座岛屿组成，两者相距约22公里。
爱德华王子群岛与法属克罗泽群岛相距约960公里，南距南极洲恩比德地约2300公里。
爱德华王子群岛是由爱德华王子岛和马里恩岛两座岛屿组成，两者相距约22公里。
马里恩岛比爱德华王子岛面积更大，约为298平方公里，而爱德华王子岛仅有45平方公里，由于均因火山活动而形成，所以西北和西南沿海有险峻的悬崖，中部隆起，海拔722米。由于地处西风漂流的中心，爱德华王子岛属于亚寒带海洋性气候，全年寒冷且多风多雨，罕见晴朗天气，年均降雨量在2400-3000毫米，一年中几乎有320天都在下雨，年均温也仅有4.4℃。
爱德华王子群岛中马里恩岛上的灰头瀑布
不过受海洋影响，除了多雨外，冬季和夏季的气温也相差不大，夏季的2月份均温均为8.3 ℃，冬季的8月均温也在3.9 ℃。这种阴冷潮湿的环境跟法属凯尔盖朗岛如出一辙。事实上，爱德华王子群岛也跟凯岛一样，植被主要是草和苔藓，也有凯尔盖朗甘蓝分布，但没有树木分布。岛上是众多海鸟和海豹、企鹅的栖息地，周边还常有逆戟鲸出没。
爱德华王子群岛上是众多海鸟和海豹、企鹅的栖息地，周边还常有逆戟鲸出没。
岛上是众多海鸟和海豹、企鹅的栖息地，周边还常有逆戟鲸出没。
孤悬海外的南非领地
爱德华王子岛最初是在1663年由一艘荷兰商船发现，但也仅是发现。直到一百多年后的1772年，法国探险家马克·约瑟夫·马里昂再次发现了这里并在岛上呆了五天，1776年英国的库克船长航行自此，并以英国国王乔治三世的第四个儿子爱德华王子命名了该岛。再后来1908年遭遇海难的英国人在爱德华王子岛北部海岸建立第一个村庄，并在岛上捕猎海象，从事海象油加工。
爱德华王子群岛中马里恩岛的船湾
爱德华王子群岛主岛之一的马里恩岛
此后爱德华王子岛就一直是英国的殖民地，不过在1926年后，由于岛上猎人撤离后，一直处于无人状态。直到二战后，出于寻求国防安全及航海安全的考虑，南非与英国在1947年达成爱德华王子群岛的转让协议，一年后，该岛正式成为南非的海外领地。同年南非在马里恩岛建造了一个气象观测站，但也仅有科研人员定期驻岛。
1948年南非在马里恩岛建造了一个气象观测站，但也仅有科研人员定期驻岛。
2001年南非在马里恩岛建成新的研究基地，还建立了一个直升机停机坪。
作为一块仍未开发的处女地，爱德华王子岛是全球重要的生物多样性热点地区，是信天翁、企鹅和虎鲸等多种海洋生物的家园，所以从1960年开始，南非逐渐对爱德华王子群岛加大了考察力度，将它们作为研究、监管及保护遗传资源的地点，2001年建成新的研究基地，建立一个直升机停机坪。
2009年南非要在爱德华王子岛建成世界上最大的海洋保护区之一。
2001年建成新的研究基地，建立一个直升机停机坪。
2009年更是要在爱德华王子岛建成世界上最大的海洋保护区之一，保护区由禁捕区、限制区和控制区组成，其中禁捕区中严禁任何形式的捕鱼活动，4块限制区内也只有3块可以进行以科学为目的有限捕鱼。虽然对爱德华王子群岛海域的保护力度空前，但岛上的情况不容乐观。
爱德华王子岛上的黑面鞘嘴鸥
爱德华王子岛上的巨型海燕
由于早期人类登岛时对外来物种的忽视，导致随船而来的老鼠因为缺乏天敌，在岛上大肆繁殖，岛上海鸟的蛋和雏鸟深受其害，后来人类为了解决鼠患又引进了猫，可惜由于爱德华王子群岛上的海鸟从没有见过这种生物，所以猫放弃难以捕捉的老鼠，转而让更多海鸟遭了殃。据统计，单就马里恩岛就有至少2500只猫，平均每年都要导致60万只海鸟被吃掉。
千百年来生活在此的亚南极动物又该如何面对这种变化呢？
这就是爱德华王子群岛，一个与加拿大圣劳伦斯湾移民热土同名但不同命运的岛屿，也是三面临海的南非在海外的战略支点。未来随着对南极气象研究的深入，爱德华王子群岛必将肩负更多的科研项目，那些千百年来生活在此的亚南极动物又该如何面对这种变化呢？要知道，这个世界终将是在改变。
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