中国古代最早时期，婚姻制度非常疏松，秦汉以前的婚姻比后世要自由得多。古代的婚嫁，男女本来是可以自己选择嫁娶对象的，只不过因礼仪而中间必须要有个媒妁起桥梁作用，又必须“为酒食以召乡党僚友”来作为婚姻证明。但婚约的解除也非常容易，所谓“三月成妇”之制，在结婚三个月之后，觉得不合适，就可以随意解除。
古代离婚的条件，有“七出”之说。所谓七出，也称之为七弃。就是说妻子有以下七种情况就可以与其解除婚姻关系，具体包括：1、没有生下儿子；2、行为放荡；3、不孝顺公婆；4、口舌是非多；5、盗窃、6、好嫉妒；7、患了严重疾病。
除了以上7个解除婚姻关系休妻的条件外，还有“三不去”。即有3种情况不能与妻子解除婚姻关系，具体包括：1、与丈夫一起为父亲或母亲守孝三年；2、娶妻时贫贱，后来富贵；3、结婚时女方父母健在，休妻时女方父母已去世（女方无家可归）。
另外，还有所谓“五不娶”，与三不去并列。具体包括：1、丧妇长女（母亲早逝家庭的长女）；2、世有恶疾（患有恶性疾病）；3、世有刑人（家有犯罪受刑之人）；4、乱家女（生活作风不检点）；5、逆家女（违逆不听长辈话）。
古时候，女子要离婚，自然有种种条件，是法律习惯所允许的。汉朝妇人要求离婚的如朱买臣之妻等，古人对于离婚，最初不是很重视，丈夫死了再嫁也是很平常的事情。只是到宋代以后，理学盛行，士大夫之家更看重名节，上流社会的女子才少有再嫁的，之前并不是这样的。
而后来随着男子权利的不断伸张，对女子的压迫就越来越厉害。就婚姻制度而言，女子的权利完全被理法道德所限制以至消亡。比如到清朝时候《清律》规定，有三不出而出之者，减二等，追还完聚。但追还完聚之后却没有任何法律保障，使女子不被夫以及夫之家族人所虐待。
中国古代婚姻，男女尚算是相对平等。后来理学盛行开始，女子的权利就被压制以至于事实上的完全剥夺。到了今天，婚姻自由的权利有法律的保障，也有新中国妇女解放运动带来的真正的男女平等，让能顶半边天的女子从思想上得到了解放，享有了真正的婚姻自由平等权利。
婚姻自主
