内蒙古自治区的简称是什么？有人说是“内”，有人说是“蒙”，还有人说是“内蒙”。正确答案是“内蒙古”。这或许是中国省一级行政区划的简称中最易猜错的一个，其它省区市的简称一般人都会说得七七八八，但要说这些简称的来龙去脉却未必都清楚，不信你就往下看。
将内蒙古自治区的简称猜成“内”的一个原因是，的确有许多省区市的简称就是其名称的首字，而且数量还不少：辽宁、吉林、黑龙江、浙江、贵州、云南、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、澳门和台湾，共计13个，接近34个省区市总数的40%。用省区市名首字做简称比较容易理解，它们大多有一个共同特点，就是这个首字在全国省区市名中有唯一性，比如像山东和山西这样省名首字不唯一的，自然就不能以首字为简称。
不过如果说这些“首字”简称是当初“拿来就用”，倒也未必这么简单，有些简称单拿出来未必会让人首先想到它所指代的省区市，比如“新”、“云”和“贵”，除非提示它们是某省区市的简称；但有些却不然，比如“陕”和“浙”，绝大多数人会首先想到陕西和浙江，反倒是前者出处的“陕原”已经少有人知，而后者出处的河流浙江知名度相较省名已经退居次席。
上面13个省区市又可分为两类，一类是省区市名首字为其唯一的简称，另一类则是在首字简称之外还有另外一个简称。属于后一类情况的有四个：贵州简称贵或黔，云南简称云或滇，陕西简称陕或秦，甘肃简称甘或陇。也就是说这四个省除了用省名首字做简称外还有另一个简称，这后一个简称的文化厚重感就更不简单了。
其中贵州简称的黔，云南简称的滇和陕西简称的秦均为古地名，有的还是历史上的古国名。属于这一类的还有简称蜀的四川、简称渝的重庆、简称冀的河北、简称皖的安徽、简称鲁的山东、简称豫的河南、简称鄂的湖北、简称粤的广东、简称琼的海南和简称桂的广西。这里的古地或古国疆域有些与现在的省域大有出入，比如山东简称“鲁”的来源鲁国仅是现在山东的南部，北部在当时则属齐国。
而甘肃的情况比较特殊。甘肃简称甘或陇，“甘”是省名“甘肃”的首字，也指历史上存在于甘肃境内的河西四郡之一的“甘州”，“肃”则是河西四郡中的“肃州”，所以甘肃的省名由省内两地地名合并而成。这种情况甘肃并非孤例，江苏、安徽和福建皆同。不过江苏简称没选“江”而选“苏”，据说是江苏建省时巡抚驻苏州，同时带“江”的省名也并非江苏一个；甘肃的另一简称“陇”则来自陇山和唐代所设的陇右道。
有些省区市简称来自古地名，有些则来自山名或江河湖泊名，除了上面提到的浙江的“浙”和甘肃的“陇”，还有简称辽的辽宁省（“辽”来自辽河）、简称黑的黑龙江省、简称赣的江西省（“赣”指赣江）、简称湘的湖南省（“湘”指湘江 ），简称青的青海省（青海省名来自其省域内的中国第一大湖泊青海湖），简称闽的福建省（“闽”指闽江，但也有“闽”来自古闽国的说法）。
还有些省区市的简称需要特别注意，比如北京市简称京，“京”代表着它作为首都的独特地位；天津市简称津，“津”原意为渡口，这让人想起这座靠海且位于海河与京杭大运河交汇之地的直辖市发迹的天津卫；上海市简称沪，“沪”来自吴淞江一带渔民的捕鱼工具“扈”，上海的另一简称“申”则出自战国时期以上海一带为封邑的春申君黄歇。
西藏自治区简称藏，“藏”最简单的来源解释就是藏族。虽然作为中国少数民族的藏族并非只分布在西藏，但其核心的卫藏却在西藏自治区，自然也最有代表性；香港特别行政区简称港，国内地名中带“港”的城市不少，但一级行政区却只有香港一个；宁夏回族自治区简称宁，同时江苏省会南京也简称“宁”，有时要注意区分。
