隋朝上承南北朝，下启唐朝，是晋朝后我国历史上又一个大一统的王朝，不过同秦朝一样也是个短命王朝。隋炀帝杨广在位时，三征高句丽，修京杭大运河，很多人都说他好大喜功，搞得民不聊生，天下大乱，最终亡了国。
隋炀帝杨广在有些事上确实有错，如为了满足骄奢淫逸的享受，调发数十万农民在各地大修宫殿苑囿、离宫别馆等；频繁发动战争等。杨广的功绩也有不少，如开科举对后世影响深远。但是，京杭大运河的修建则历来颇有争议，褒贬不一。
图-京杭大运河扬州段
有人认为他滥用民力修运河，是为了去扬州观赏琼花，贪图享乐。也有人认为，杨广修建京杭大运河虽然导致了隋朝的灭亡，但这是祸在当代，功在千秋的事。晚唐诗人皮日休诗云：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”
京杭大运河，是世界上里程最长、工程最大和最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程。它北起北京，南至杭州，途经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江两市四省，全长约1797公里。
京杭大运河从北到南大致分为七段：通惠河、北运河、南运河、鲁运河（会通河）、中运河、里运河（淮扬运河）、江南运河，连通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，促进了我国南北方之间的经济、文化交流。
图-京杭大运河淮安段
我们如今看到的京杭大运河，与隋炀帝所修的大运河是不同的。虽然两者起点和终点都一样，但路线是不同的。隋唐大运河主要分为四段：永济渠、通济渠、邗沟、江南河。605年，修通济渠，连通洛阳至今江苏淮安，同时疏浚山阳至江都的邗沟。608年，开凿永济渠，北通涿郡（今北京）。610年，修建江南河，直达钱塘江边的余杭（今杭州）。隋唐大运河经过洛阳，整体呈“<”型，而如今的京杭大运河大体呈南北直线型。
京杭大运河并非只有隋朝修建，之后的后周、北宋、元、明、清等朝代也有疏浚或整修。元朝时，因都城在大都（今北京），所需钱粮要通过漕运和海运从南方运来，为了提高效率，便对运河裁弯取直。
元朝花了10年时间，开挖洛州河与会通河，把天津至江苏清江之间打通，清江以南直接邗沟和江南运河。元、明、清都城都在北京，对运河的需求相同，京杭大运河的路线基本上稳定下来。
图-京杭大运河与钱塘江交汇
杨广为何要修大运河？因为隋文帝定都长安，隋炀帝定都洛阳，长安和洛阳成了都城。当时江南已经发展得比较富庶，当时的扬州极度繁华，让杨广流连忘返。江南成为都城所需钱粮物资的重要供应地，古代水运的成本及效率最高，因此修建一条南北贯通的运河就变得极为重要。
当然，也有人说杨广好大喜功，修建大运河为了更方便巡游江南，游玩享乐。从杨广几次巡游江都排场极大，穷奢极欲，奢靡至极的表现来看，不排除存在这样的可能。但是客观上来说，大运河修成后，不但可以用来运输钱粮，还可以运兵，能够加强对江南地区的统治，而且很大程度上促进了南北方的交流。在当时看来，修建运河的决定是符合国家利益的。
只不过杨广太过急功近利，频繁发动战争，又修建大运河，过度征用民力，繁重的徭役给社会带来了灾难，最终隋朝只存在了38年就被掀翻。
