公元1107年6月12日，南宋的开国皇帝赵构出生了。不过，赵构从出生的那一刻起，怎么看他似乎都与皇帝这个词连接不到一块去。在赵构出生前，宋徽宗已经有了八个儿子，而且，赵构的生母韦氏也只是一个普普通通的妃子，出身也很普通，人们也有充分的理由相信，赵构就是一个普通的皇子。至于史书上说的，赵构出生的时候有道赤光照耀产房，多日都没有散去，这完全就是赵构日后当上皇帝史官拍的马屁而已，相信在现代也没有哪位会去相信这个所谓的“祥瑞”。那么，为何这位十分普通的皇子却能成为日后的南宋开国皇帝呢？
宋徽宗，这位有名的艺术皇帝，因为他的原因，他的宠臣将天下财富都搜刮到了汴京，可能是什么都不懂的宋徽宗觉得这就是太平盛世了，于是就打算做出点政绩来，想让自己流芳百世。
当然，结局我们也都知道，宋军在童贯的率领下实在是很难看，而正是这一时刻，金国算是把宋朝给看透了。因为当时辽国的残余势力还没有被完全消灭，金军还没多余经历对宋朝有过多的想法。在灭辽当年，金军就开始大规模南侵。惊慌失措的宋徽宗传位给太子，自己当太上皇避祸去了。
金军长驱直入，没过多久就逼近汴梁。对于金军来说，能够扫荡河北就已经出乎他们的意料了，他们并没有实力一口将宋朝吞下去。于是在兵临城下后，金国派使臣进城要求宋朝派亲王、宰相去军前议和，并提出了三项条件∶索要黄金五百万两、白银五千万两、牛马等各万匹、绢帛百万匹；宋朝割让太原、中山、河间三镇；宋朝以亲王和宰相作人质。
宋钦宗召集亲王和重臣商议，在人质问题上，宋钦宗见张邦昌喊接受喊得最起劲，就让张邦昌去了。当时成年的嫡系亲王只有两个人∶康王赵构和肃王赵枢。赵枢吓得连头都不敢抬，而赵构却毅然站了出来，主动要求去当人质。不过，金军却怀疑赵构是个假王爷，因为在他们心目中，宋朝以文立国，但赵构是练过武的，所以让金军上下怎么看赵构也不是个书生，就怀疑他是个假的。
就在这时候，又一件事情改变了赵构的命运。
使团派出后，宋朝各地勤王军队日益赶到，李纲就打算先坚壁清野，然后等金军粮尽力疲北撤时中途邀击。这一举措得到了很多人的力挺，可惜的是，出兵前消息泄露，金军早有准备，宋军劫营失败。
完颜宗望想不到宋朝竟然在和谈期间突袭，这更加让他确信赵构是个假亲王。因为如果赵构真的是康王，那么宋钦宗怎么可能置弟弟的性命于不顾，冒险劫营呢？宗望怒气冲冲地责问赵构和张邦昌。赵构无以回答，而张邦昌急得眼泪鼻涕都下来了，再三为自己辩白。完颜宗望也没跟他们废话，放他们走了，并让他们换个真王爷过来。
宋钦宗没有办法，亲自下诏书割三镇土地给金朝，并改送肃王赵枢作为人质。倒霉的张邦昌升任太宰，陪同肃王仍去金军中作人质。二月初十，金军得到三镇，又见宋朝勤王军队越聚越多，就乘势退军。
金军走了，宋钦宗松了口气，觉得自己侥幸得来的皇位算是坐稳当了。然而在一强一弱之中哪里有什么和平，金军过了一段时间，随便找了个借口，说河北三镇的军民不愿意当金朝百姓，再一次起兵直奔汴梁。宋钦宗又派康王赵构作使臣，王云为副使，去金军求和。当赵构和王云走到磁州时，磁州知州宗泽正在加强战备，而且城中百姓的抗金情绪十分高涨，当他们得知赵构一行人的目的后，就骂王云是卖国奸细，在乱拳乱棍之下将王云打死。赵构吓到了，不敢再去议和。刚好知相州汪伯彦亦以蜡书请帝还相州，赵构于是折向相州。
宋朝的使节没有去到金营，金军渡过黄河后直接派了使臣到了汴梁，要求河东、河北地全部归金。宋钦宗不敢有过多想法，只想保全皇帝宝座，对金军的要求一一听从，分别派耿南仲、聂昌前去割让河东与河北之地。黄河北部一直都是汉族世代居住的核心地区，宋钦宗此举激起了黄河南北民众的激烈反对。当聂昌走到绛州，下令割地，绛州人民根本就不认，把聂昌当成汉奸杀死了。耿南仲那边也一样，许多州县根本就不承认他的身份。当耿南仲一行人走到卫州的时候，卫州民兵做得更绝。他们围捕耿南仲和金国使节。金使脱逃保命，耿南仲则狼狈地逃到相州。
相州的民兵恶狠狠地逼问耿南仲是干什么的，耿南仲当然不敢说是让大家投降的。他眼珠子一转，想起康王赵构正在相州避难，忙急中生智说是来找康王殿下的。皇上命康王起河北兵入卫京师。
于是，相州民兵高呼万岁，带着耿南仲去见赵构。耿南仲害怕了。见到赵构后，自己拿不出皇帝的诏书来。谁料，赵构明知道不是真的，可还是装模作样地接受了。原因也很简单，隐藏在赵构内心深处的权力欲望激发了。赵构虽然与皇位无缘，并不意味着他不想做皇帝。当时天下大乱，而军队是乱世最可靠的政治筹码。赵构不可能不想假借皇帝的名义壮大自己的势力，为将来的发展"加分"。于是他大张旗鼓地募起兵来，毕竟“勤王抗金”的名义和“康王”的招牌很管用。
就在赵构热火朝天招兵买马的同时，京师汴梁沦陷了。整个皇室没有成为俘虏的近支皇室只有康王赵构和被废为庶民的宋哲宗的前皇后、赵构名义上的奶奶孟氏两个人。
当赵构的父母兄弟、一妻二妾和亲属被掳走的时候，康王赵构的身边已经聚集了上万人。
宋钦宗在被俘之前，曾派遣阁门祗候秦仔突出重围，寻找外地的赵构来给汴梁解围。秦仔把诏书封在一粒蜡丸中，藏在头发里，混在乱军乱民中成功到达了相州。在相州公布的诏书任命康王赵构为"河北兵马大元帅"，中山知府陈亨伯为元帅，汪伯彦、宗泽为副元帅。兵民情绪激愤。十二月壬戌，赵构正式建立大元帅府，开始对宋朝残余地区发号施令。
此时，赵构的军力还没办法直接与金军作战。他派遣宗泽在从大名到开德一带对凯旋的金军进行了侧击。宗泽取得了多次战斗的胜利，还计划抢渡黄河，截断金兵归路，抢回二帝。因为宗泽兵力远不足以完成如此巨大的军事行动，就要求邻近各地宋兵共同行动。各地宋兵到期不来，截回二帝的计划夭折了。宗泽眼看着迎回皇帝无望，于是上书已转移到济州的赵构，劝他做皇帝。
赵构早有此意。而且，他早就开始了舆论方面的准备。靖康元年闰十一月己酉，当时宋钦宗还在汴梁，赵构就和幕府从客们聊天说自己做梦，皇帝脱下龙袍来送给他穿。十二月，大元帅开府的时候，赵构就佩带着排方玉带，这已经越位了。更露骨的是，赵构还对副元帅汪伯彦等人说∶“我出使前和皇上告别的时候，皇上解下御带给我。”
赵构是很想当皇帝的，他比哥哥宋钦宗更加侥幸。所有的近支亲王都被抓走了，现在他离皇位只有咫尺之遥了。但是赵构没有任何强有力的证据来支撑自己的合法性。他既不是嫡长子，也没有父亲或者哥哥明确要传位给他的证据。尽管是特殊时刻，但赵构的权力多少有自封的味道，日后的金朝就是这么攻击他的合法性的。
但皇位的诱惑实在是太强烈了，赵构决定接受宗泽的劝进，立即登基称帝。
赵构带领兵马，离开济州前往南京应天府（今河南商丘）。五月初一，赵构在应天府称帝，改年号为建炎，延续宋朝的国脉。
南宋就这样建立了，而本跟皇位一点关系都没有的赵构也就这么当上皇帝了。
