中国历朝历代对最高统治者的称呼无谓呼“皇、帝、王、君、主、霸”等汉字，但是他们具体有什么区别，似乎没有几个人能说清楚，那么咱们今天就来聊一下。
一、现代汉语的解释
皇：君主，亦指神话传说中的神。
帝：君主，亦指宗教徒或神话中称宇宙的创造者和主宰者。
王：古代一国君主或皇帝以下的最高爵位。（夏、商、周三代时，只有最高统治者才能称王。周室衰微以后，列国亦称王，如越王勾践、吴王夫差等。）
君：封建时代指帝王、诸侯等。
主：权力或财物的所有者，家庭的首脑。
霸：古代称诸侯的盟主，中国春秋时势力最大并取得首领地位的诸侯。
三皇画像
二、区别异同
皇：大治 帝：中治 王：小治；
皇：皇图永固 帝：帝道遐昌 王：成王败寇；
皇：天下无战 帝：战无不胜 王：胜败乃兵家常事。
皇、帝、王三者，就其疆域治理和历史功绩等而言，皇是至尊，皇尊于帝，帝尊于王。历史中，真正称得上“皇”的凤毛麟角，主要有三皇、尧舜禹等。秦始皇自诩功盖三皇五帝所以自称始皇帝。
五帝画像
“主”和“君”都是曾经是一国之君的称呼，是奴隶社会或封建社会的最高统治者。
“帝”最初是指上帝、天帝，后来指人，即天子（上天之子，受命于天）。
“皇”有单用来称“天子”的，但仅见于“高皇”、“太上皇”、“上皇”等词里。
“王”与 “帝”最初是人与神的关系。到战国时期，诸侯也可以称“帝”。到了秦以后，天子称“帝”，而臣子、贵戚则封为“王”，于是“帝”与“王”的关系就成了君与臣的分别了。
“皇”、“帝”结合为 “皇帝”一词。在先秦文献里已有记载，所指的是“天帝”，并不是“天子”。到秦始皇时，才以“天子”称“皇帝”。从此以后，最高封建统治者就称“皇帝”了。
“霸”，历史上项羽自称西楚霸王，还有春秋五霸，似乎很霸气，“霸”的影响都很短，疆域也很小，相比皇、帝、王，“霸”虽然有些“霸气”，但属于更下的一个层面了。
三、追根溯源
皇字的演变
「皇」字甲金文从「王」声音。像上面插有翎羽的三叉形(或山字形)玉器，用作冠冕的装饰，下部的「王」除了表声之外，也表示这种冠饰是王者所佩戴，本义是冠冕。
良渚文化遗址出土的新石器时代三叉形玉冠饰，在三叉上各有三個孔用以插彩色羽毛，背面底部又有安插柄的孔，和甲骨文有长柄的字形吻合。这些三叉形玉饰出土时都位于死者的头部附近。江苏高淳朝墩头遗址12号墓出土的良渚玉人头戴三叉形冠，可以为证。
良渚文化三叉玉冠
「皇」字的本义是冠冕，最初由巫师或权贵所戴，后来称君主为皇帝。由于插有羽饰的冠冕十分华丽，所以「皇」又有美丽之意，衍生出其他的汉字，光辉灿烂之美称为「煌」，又形容乐声之美，钟鼓铿锵悅耳称为「鍠」、「韹」。而皇帝是最高权力的统治者，所以「皇」又有大的含义。
帝字的演变
「帝」字甲金文像束绑柴薪的形狀，「帝」是「禘」的古字，指在郊外烧柴而祭，本义是一种烧柴的祭祀。后因「帝」借来表示上帝、天帝、皇帝，加「示」旁为「禘」字来表示禘祭的本义。
金文在上部加一橫为饰笔，为小篆字形的本源。甲骨文用作祭名，又表示天帝。金文表示天帝，又表示君王。战国文字也表示天帝。
王字的演变
武汉大学教授吴其昌说「王」字甲金文象锋刃向下之斧钺形，斧钺是军权的象征，因以称王。
「王」是把「戉」字转九十度，把全字转向以与原字区別。早期金文底部笔画呈弧形，且弧笔丰厚，仍保留锋刃之形。后期金文底部笔画线条化为一橫，容易与「玉」字相混，其区別是「王」的首两橫笔较接近，与底部笔画距离较远，而「玉」字三橫之间的距离相近。后来为了进一步区別二字，便在「玉」字中加点。
学者林澐认为甲骨文「王」、「士」用同一个字形来表示，因为斧钺既是王权的象征，又是武士所持的器具。
甲骨文「王」字多表示商王。金文表示君王。战国竹简表示君主、君王。又表示统治、称王。
主字的演变
史学家唐兰认为「主」甲骨文象神主牌位之形，「主」、「示」是一字的分化，甲骨文表示神主。《说文解字》认为「主」是象形字，本义:灯心。甲骨文字形，像点燃的火把。下面是木材。“主”是“炷”的本字。小篆字形从上往下依次为:火焰、油盏、灯台、灯座。后来才引申为君主、主人、控制者,支配者,财产或权力的所有者、事物的根本等含义。
早期金文与甲骨文形同，用作人名、氏族徽号；晚期金文有「主」字上加「宀」的写法，是「主」的繁文，表示君主。
战国竹简「主」多写作字上加「宀」的。「主」、「示」是一字的分化，故「宗」字也是主字的分化，像神主置于庙內的形态。
君字的演变
「君」字从「尹」从「口」，「尹」亦为声符，「尹」象以手持杖，表示有权者及治事者，甲骨文卜辞中「君」、「尹」字互用。《说文》认为：「君，尊也。从尹。发号，故从口。许慎认为「口」表示发号施令之意，但甲骨、周初金文「君」、「尹」互用，「口」字可能只是装饰笔画。
甲骨文有「多君」一词，有人认为是「多尹」，与「多臣」、「多公」同为殷商时代官职名。古文字学家陈梦家认为「多君」指诸侯国首领。
金文「君」亦与「尹」义同，指君主所倚重的官吏。金文「君」也用作职官名、人名，或用作封地领主、诸侯的称呼，或用作贵族男子的通称，或用作父母先辈的敬称。
战国文字「君」指君主。
霸子的演变
国学学者季旭昇、陈秉新 认为「霸」字甲骨文从「革」从「月」，会月光变化之意。金文加从「雨」为声符。金国泰、张世超认为「霸」与「白」音近，「霸」表示白色的月光。
金文或不从「月」而从「帛」声，春秋晚期的吴国的文物吴王光鉴中「霸」字直接写作「白」，可支持第二种说法。
甲骨文可能用作地名。金文用作本义，表示月色洁白，作为月相的描述，用以记时，所指的具体时间，尚无定论。
