古代帝王的印章称“宝”或者“玺”。清朝皇帝的宝玺分为两类，一类是治国理政的公务宝玺，一类是书画赏玩的休闲宝玺。
其中，公务宝玺，也称御玺，是清代皇权的最高象征，凡关系清代国家政治、军事、经济、宗教、文化、疆土等重大事件及重大要务，以皇帝谕旨的形式正式发布的文件，均需加盖皇帝御玺。
到了乾隆时代，乾隆认为玉玺“盖天子所重，以治宇宙，申经纶，莫重于国宝”，可见其对玉玺的作用十分看重。乾隆十一年(1746)，乾隆根据《周易太衍》中“天数二十有五”的记载，钦定御宝为二十五方，并希望清王朝也能传至二十五世。
这二十五方印玺便被称为清二十五宝，此后经嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪年间，一直沿用至宣统末年。清二十五宝各有所用，集合在一起，代表和囊括了皇帝行使国家最高权力的各个方面。
今天，我们看几个最重要的天子玉玺。
御玺中的御玺：“大清受命之宝”
二十五方天子之宝中，排第一的是白玉盘龙纽“大清受命之宝”，可谓“大宝”中的“大宝”，“御玺”中的“御玺”。
“大清受命之宝”是乾隆帝钦定二十五宝之一，位列二十五宝之首。清崇德，白玉质，盘龙纽方形玺，汉文篆书满文本字。面14CM见方，通高12CM，纽高8.2CM。
据《交泰殿宝谱》所记为“以章皇序”之用，即表明清王朝受天之命统治中国的合法性。
又据乾隆帝《交泰殿宝谱序后》，此宝原是太宗皇太极以来“先代相承，传为世守”的旧物，故乾隆十三年（1748）诏改玺印中的满文本字为满文篆书时，该宝得以保持原貌。
该御玺材质洁白温润，盘龙纽线条简洁流畅，技艺纯熟，显示出清前期玉石雕刻的水平。
最神秘的御玺：“皇帝奉天之宝”
排在“大清受命之宝”之后的是“皇帝奉天之宝”。
“皇帝奉天之宝”，通高15.2CM，印面14×14CM。碧玉质，盘龙纽。据《交泰殿宝谱》，此宝作“以章奉若”之用，以示皇帝对上天的尊崇和礼敬。
但这只是一种象征，实际上，迄今还未发现钤盖此宝的档案文书，表明此宝极少使用。可谓最神秘的“天子之宝”。
唯一的金质宝玺：“大清嗣天子宝”
清代二十五宝之中唯一的一方金质宝玺，是“大清嗣天子宝”。此御玺很少使用，只在宫中殿堂内的御笔匾额上偶尔钤用。
“大清嗣天子宝”，通高7.6CM，印面7.9×7.9CM。金质，交龙纽。据《交泰殿宝谱》，此宝作“以章继绳”之用，是皇位传接承递的象征。
乾隆十三年（1748）诏改玺印中的满文本字为满文篆书时，该宝同样被乾隆帝认为是“先代相承，传为世守”的旧物而未被改刻。
皇权标志：栴檀香木盘龙纽“皇帝之宝”
二十五宝中共有两方“皇帝之宝”。栴檀香木盘龙纽“皇帝之宝”是其中之一，是清代二十五宝之中唯一的一方木质宝玺，也是用得最频繁、范围最广的御玺。
栴檀香木质“皇帝之宝”，盘龙纽方形玺，汉文篆书满文篆书。面15.5CM见方，通高16.6CM，纽高11CM。附系黄色绶带。
据《交泰殿宝谱》，此宝为“以肃法驾”之象征物，故凡清帝行围及驻跸圆明园或避暑山庄时，都要以这方“皇帝之宝”随驾。
此外通过对清代皇帝诏令文书中宝玺使用状况的统计分析表明，二十五宝中用得最频繁、范围最广的也是这方木质“皇帝之宝”，诸如皇帝登基、皇后册命、皇帝大婚、发布殿试金榜及其他重要诏书上均钤用此宝。
可以说此宝是清朝皇权的重要标志，具有极高的历史价值。
最具知名度的御玺：碧玉质交龙纽“敕命之宝”
古装剧中，经常出现宣读圣旨的桥段，开头常是“奉天承运皇帝诏曰”。
这种圣旨中的印章是哪个御玺呢？就是今天最后一个出场的碧玉质交龙纽“敕命之宝”御玺。
“敕命之宝”，清早期，碧玉质，交龙纽，汉文篆书满文篆书。面11.3CM见方，通高9CM，纽高5.5CM。
这枚“敕命之宝”是乾隆帝钦定二十五宝之一，据《交泰殿宝谱》，用此宝“以钤诰敕”，而大部分是在敕书上钤盖。
清代的敕书分为敕命和敕谕两种：
敕命用于敕封外藩、覃恩封赠六品以下官员及世爵有袭次者，为卷轴形式，六、七品二轴，八、九品一轴。
敕谕则有敕任官员、敕谕臣民、敕封或谕告外藩之别。
敕书最后都要书明颁发年月日，并加盖“敕命之宝”。 “敕命之宝”是二十五宝中使用频率较高的一方。
这些见证了皇权更迭的御玺雕制精美，历经百年风雨后，依然威严肃穆，皇权之印的“威力”的确不小。
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