尊号，是指我国古代尊崇皇帝、皇后的称号，又称徽号。通常情况下，是皇帝在位的时候，由大臣们议定后上奏，经皇帝批准并向全国公开发布的，其政治用意是对在位的皇帝进行歌功颂德，赞美他的文治武功。尊号在我国的历史，可以追溯到秦始皇。因为从秦始皇建立秦朝开始，一国之君主就称为皇帝。皇帝本来就是无上尊荣的了，可后世的君主对尊称皇帝还嫌不够，他们还要在此基础上前缀一些形容词作为尊号，以彰显其丰功伟绩。
到了唐代，给在位的皇帝上尊号已经形成了定制，同时也是群臣尊君、表忠心的体现。通常情况下，皇帝的尊号有生前奉上，也有死后追加的。宋代的范祖禹说：“尊号之兴，盖本于开元之际，主骄臣谀遂以为故事。”也就是说，从唐玄宗以后，宰相率百官给皇帝封尊号，已经“蔚然成风”了。
比如唐玄宗，他生前身后就曾多次享受过加尊号的殊荣。开元二十七年(公元739年)，唐玄宗获尊号“开元圣文神武皇帝”，他最后获封的尊号为“玄宗至道大圣大明孝皇帝”。用“大明大圣”及“孝”来形容唐玄宗，还算贴切。因为唐玄宗毕竟还算是一位有作为的皇帝。他前期励精图治，开创了辉煌的“开元盛世”，只是后期沉湎享乐，荒废政务，以致酿成“安史之乱”。
唐、宋之后，历代都沿用这个惯例。可是皇帝的尊号，都是大臣们事先拟好奉上的，而且可以上好几次。为了讨好皇上，拟好的尊号往往都是阿谀奉承之词，有的皇帝死后仍被奉上尊号。如唐高祖李渊死后七十余年了，唐玄宗还于天宝十三年(公元754年)为他奉上尊号“神尧大圣大光孝皇帝”。可是，李渊的所作所为，能与尧、舜相比，能配上“神尧大圣”吗！
到了明、清两代，随着皇权的日益专制与膨胀，皇帝的尊号也愈加逾长，几乎将世上最美好的词语都用上了。在此，我们不妨晒一晒明代那些皇帝的尊号（包括谥号、庙号）：
朱元璋：太祖开天行道肇纪立极大圣至神文义武俊德成功高皇帝
朱 棣：成祖启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝
朱瞻基：宣宗宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝
朱祁镇：英宗法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝
朱见深：宪宗继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝
朱佑樘：孝宗达天明道纯诚中正圣文神武至仁大德敬皇帝
朱厚照：武宗承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝
朱厚熜：世宗钦文履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝
朱载垕：穆宗契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝
朱翊钧：神宗范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝
朱由校：熹宗达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤哲皇帝
朱由检：思宗庄烈皇帝（亡国之君）
这么多溢美之词，读一遍都费劲。其实，这些好词的罗列，空洞虚假，没有什么实际意义。说实话，除了开国皇帝朱元璋的尊号还算相匹配，其他朱氏皇帝的作为与其尊号基本不相符。
纵观明代皇帝的尊号，其中大都包含“天道”、“高明”、“英明”、“仁义”、“德孝”等字眼，在汉语里这些词都是崇高而伟大的，可用在这几个皇帝头上，的确有辱斯文。朱元璋、朱棣虽然还算是有为之君，但较之唐太宗李世民，其文治武功相差甚远。况且，那些世袭的朱氏皇帝，其智慧、智商与品行毫无过人之处，没有什么建树，压根就配不上那些尊号。大明朝一代，没有哪个皇帝能推出善政，可是在恶政方面却常常“推陈出新”，一代比一代吓人。朱元璋首创了特务统治，设立特务机构锦衣卫；他的子孙发扬光大，在锦衣卫的基础上，又设立了东厂、西厂，并且让太监掌管这三个部门。凭借三大特务机构的高效运转，轻易地就把朝中官员及百姓看得严严实实。想修理谁，就可以修理谁。尤其是明英宗朱祁镇之后，太监都格外受重用。他们直接参与朝政，以至于涌现了王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等超级太监，把朝政弄得异常腐败黑暗，可以说是暗无天日。
与明代相似，清代皇帝的尊号也是一长串的“高、大、上”。如高宗乾隆尊号为“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯”皇帝，前缀长达23个字。慈禧太后掌权近半个世纪，她的尊号每每增加，最终荣获“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后”的尊号。
常言道：“人贵有自知之明。”哪些贵为天子的皇帝，难道就毫无自知之明？不知道自己的有多大能耐、立有多少功德、又配得上那一连串的尊号吗？
应该说，个别皇帝还是有自知之明的。比如康熙皇帝生前就多次拒绝为自己加尊号，只是像康熙这样的皇帝太少了。
