我们今天就探讨一下货币是什么？提到这个概念，我们第一印象想到的就是人民币了，认为它是货币，包括美元、欧元、英镑等等是钱当然也是货币。但总的来说这些都是纸币，纸币只是货币的一种。货币的范围很广，这个我们一定要清楚。按用的形式分为实物货币、代用货币、信用货币、电子货币。
实物货币就是指可以充当用来交易的实物，也是最原始的货币，比如牛、羊、农具等等，最初的人类文明史是从农业开始的，一开始的交易是物物交换，比如一头牛可以换两头羊，一个铲子可以换一斗粮食等等。这是最初的商业交易，通过交易满足各自的需求。后来市场交易频繁，各自手中的实物难以匹配自己想要的实物，比如我有一头牛想换一头羊，刚才我们说一头牛可以换成两头羊，如今我只需要一头羊，该怎办呢？不可能把牛切成两半拿出一半换一头羊吧，这样的问题越来越多，幸亏人是是有智慧的，有一天他们发现了贝壳，贝壳很漂亮而且很稀缺，于是大家都公认贝壳作为交易的媒介，从而解决了刚才提的问题，交易效率大大提高，后来又出现金属类货币，像铁、铜、银、黄金作为贵金属，不管一开始的牛羊，还是后来的金属这些都是实物货币。实物货币本身它是有价值的，不像纸币，你说100元面炒的纸币其本质是一张小块纸，你说它有价值吗？即使有也是很小很小可以忽略不计了。
代用货币是什么呢？是为了代替这些实物货币比如黄金、银子等等比较轻便的凭证。这个凭证到底是什么？在宋朝有交子、会子等等，这些凭证都是与原来的实物货币挂钩的，包括原来与黄金挂钩的美元也是代用货币。从实物货币到代用货币是如何过渡的呢？比如张三要出远门做一笔大买卖，大概需要500斤黄金，那么他在去交易市场携带500斤黄金是不是很不方便呢？路途遥远增加运输成本，而且一路还要防盗窃，这又增加了安全风险，携带很多黄金一路颠簸劳顿黄金还会磨损，你说这样的交易是不是很不方便呢？于是钱庄就出现了，张三把500斤黄金存放在钱庄，钱庄就给他开一个凭证，上面写着五百斤黄金，这样一来张三拿着这个凭证来到交易市场与李四完成了交易，而李四拿着这个凭证去当地的钱庄就可以取到黄金了，不去也行，拿着这个凭证就可以在市场上任意交易，而这个表明500斤黄金的凭证就是代用货币。
代用货币就很像现代的纸币了，但还不一样，代用货币与实物比如黄金、白银是挂钩的，而我们现代的货币则是信用货币，关于信用货币我们下篇文章继续探讨。
